「ルピナス」の花言葉には「想像力」や「空想」がある。古代ヨーロッパでは「ルピナス」を食べると、気持ちが明るくなったり、想像力が高まる効果があるといわれていたそうだ。薬草として、あるいはビールのおつまみにして食べていたという説もあり、思考を解放するような効能があったのかもしれない。中でもローズ色の「ルピナス」の花言葉は「珍奇」。想像力豊かに思い及んだ空想の世界における、これまで見たこともないような存在との出会いに導く媒介としても捉えられるだろう。また肥料をとても旺盛に吸収する性質であり、肥料の与え過ぎはよくないともいわれているが、持ち前の想像力をかき立てるには、先だってさまざまなインプットが重要だということを教えてくれているのではなかろうか、というのはちょっと飛び過ぎた評価だろうか。いずれにせよ、なにかインスピレーションを与えてくれそうな期待を抱かせるイメージを持っている。チョウに似た小さな花が棒状に咲き集まるその姿もまるで魔法のつえのように見える。

「想像力」はコミュニケーションにとても重要だ。今更ながらコミュニケーション業界でも頻繁にいわれているのが「いかに相手の立場になれるか」ということ。広告でいくら情報を浴びせかけたとしても、それは受け手側からすれば無用の情報かもしれず、それによって気持ちが動かないこともある。もちろん発信者側からすれば「これだけは言っておきたい」という強い気持ちもあり、それ故CMを含めてある程度のコントロールが利くメディアではついつい発者信側の思いばかりを連呼することになりがちだ。しかし興味のない人々にはその情報はスルーされるだけで、下手をすれば煩わしく思われ、迷惑行為と同様に受け止められてしまうことさえある。オンラインサイトを閲覧中に頻繁に表示されるリコメンド情報を非表示、あるいは通報という形で怒りを含めて対処している方も多いが同様のことがネットサーフィンやソーシャルメディアの閲覧でも起きているわけだ。そう、過ぎたるは及ばざるがごとし、熱心なアプローチが逆効果となり、意図せず嫌われてしまう現象にもつながるわけだ。

そこで大切なのが自分語りばかりせず、相手の気持ちをくみ取りながら相対するということ。たとえ自分がなにかを伝えたいと思っていても、真正面から相手がそれに向き合ってくれるわけではない。相手が興味を持ちそうな話題を用意し、食いついてきそうな部分の情報を厚めに準備しつつも、二の矢、三の矢といった話題もそろえておき、相手の様子を見ながら話しを進めていく。まずは少しでも興味を持ってくれそうなところで相手との接点を見いだし、会話を紡ぎ、自身が言いたいことも重ねながら伝えていく。ようやくその状態で耳を傾けてもらえる状態になると言っても過言ではない。しかし考えてみれば、日常のリアルなコミュニケーションと同様、場の雰囲気や相手の顔色をうかがいつつ会話を進めるという、極めて当たり前の手順を踏んでいるだけのことなのだ。相手を見ずに、一心不乱に同じ情報を自動的に反復し、押しつけるコミュニケーションは、デジタル時代のアテンション・エコノミーが増幅している大きな弊害に間違いない。アテンション・エコノミーとはノーベル経済学賞を受賞した心理学者・経済学者であるハーバート・サイモンによって1969年に提唱された概念で情報経済下において人々の「アテンション」が「通貨」のように取引されること。GAFAに代表されるさまざまなテック企業が出現し、彼らを中心にデジタル化が進んだことでアクティブユーザー、PV、いいね!、などのあらゆる数字をデータとして計測することができるようになったことが、この流れの加速化に一役買っている。一方でハーバート・サイモンが言っているように、「情報の豊かさは注意の貧困をつくる」というのもまたしかりだ。情報は受け手の注意を消耗するものだから、情報過多になると一つ一つの情報への注意力は浅くなってしまうという指摘である。今回の調査に協力してくれた各種NPOの課題としても「認知をしてもらいにくい」「理解をしてもらいにくい」という団体が半数近くあったが、コンテンツを作成しても、それを誰かに見つけてもらい、理解してもらうところまでたどり着くことがこの情報化社会では各段に難しくなっているのだろう。そもそも、その正しいアプローチすらできていないのかもしれないが・・・。

こうした、いわば「情報スルー状態」を打破するためには、どのような方法があるのだろうか。まずは世界約100カ国で活動している 環境保全団体、WWFのドイツの支部が仕掛けた、その想像力を存分に発揮した「Eurythenes plasticus」の事例を紹介しよう。

実はドイツ人は世界でも有数のゴミ分別が上手な国民といわれる。しかし実際にプラスチックがリサイクルされる割合は30％にも満たず、自国でゴミを処理する代わりに東南アジアの国々にプラスチックゴミを輸出しているのだ。その量はなんと世界第3位。プラスチックゴミが輸出される先の国々では、その処理についての規制が甘いことが多く、それらのゴミは単純に埋め立てられることが多い。そしてその後、風に吹かれて川へ流れ込み、最終的には海へと流れ着くという行程をたどる。海に入ったプラスチックは、徐々にマイクロプラスチックに分解され、ゆっくりと海底に落ちていくのだ。海水に溶け込んだマイクロプラスチックはすでに目には見えない状態ではあるものの、これらが完全に分解されるには400年もかかるといわれている。海洋プラスチックゴミ問題に取り組んできたWWFは、時間の経過とともにその人々の危機感がまひしてしまった問題に対して新しい風を吹き込み、世間の注目を再度高めて行動に移させることを目指した。

海洋プラスチックの影響を調査してみると、深海に生息する生物の体内にはすでにプラスチック汚染の影響があることが分かった。なんと、深海に生息する甲殻類の72％がプラスチックをその体内に取り込み、汚染されていたのだ。この数字は大きなインパクトを持ち、問題の根深さを示すに十分だった。しかし、数字に説得力はあるものの、それだけでは広く人々の関心を集めるには力不足と感じた彼らは、それを誰もが目を見張る、歴史的発見として世界に発信することを目指した。それが「新種の深海生物の発見」というニュースだ。彼らは深海生物に関する科学者と協力して、実際にプラスチック汚染された深海生物の新種を発見し、その汚染にちなんだ名前をつけて世界に発表するのだ。あえて科学の分野という特殊なフィールドに乗り込み、地球の分類学的な記録に影響を与えることができれば、従来の一般的な広告的キャンペーンよりもはるかに説得力があり、さらには学問的アプローチで大きなインパクトを継続的に人々に与えられると考えたわけだ。確かに宇宙の星であれ、新たな生物であれ、これまでに知られていなかった存在が発表されるとニュースになり、間違いなく人々の口の端に上る。そこに一緒に「海洋プラスチックゴミで汚染された」という修飾語が付くとすれば、この話題で会話する人々はいやが応でも海洋汚染をイメージせざるを得ないだろう。説得するのではなく、自発的に会話させ意識を高めていく手法はナラティブ構築をうまく活用したやり方と言える。

新種の名前は、その体内で見つかったプラスチックにちなんで「Eurythenes plasticus（ユーリシヌス・プラスティクス）」と名付けられ、この科学論文の発表、それに伴う世界的な報道がされた。間髪入れず、WWFは法的な拘束力のある国連協定を求める嘆願書の署名を集めるキャンペーンを開始。署名は220万筆集まり、国連に提出され、2022年3月2日の第5回国連環境総会再開セッションにおいて、「プラスチック汚染を終わらせる：法的拘束力のある国際約束に向けて」が採択され、政府間交渉委員会（Intergovernmental Negotiating Committee）を設置することが決定した。キャンペーンは20年3月5日に科学論文の公式発表とともに開始され、「Eurythenes plasticus」を地球上の分類学的記録の一部として公式に位置づけ、歴史に刻み込んだ。またドイツ国内だけでなく、スミソニアン博物館を含む世界中の博物館と提携し、この新種を永久に展示することにより、教育的な視点から永続的な訴求へとつなげたのだ。聞きかじっただけでなく、実際の存在が博物館で常設展示となれば、動かしようのない事実として捉えられる。博物館の常設展には、これまでに合計41万人以上の来館者があり、各学校からも高い関心を集めている。また、国際的な教育リソースとしてのウェブサイト「plasticus.school」も開設されており、コンテンツは教育機関などから数千のダウンロードを記録している。そして「E.plasticus」は、プラスチックに汚染された最初の新種としてギネス世界記録にも登録された。